Mai nở dưới Sao: Chương 14: Ngã lãng du thời quân thượng thiếu - Phần 3.

Kể từ sau chuyện xảy ra ở quán tàu phớ, chuyến du ngoạn của hai người đã trở nên sôi nổi hơn hẳn. Mai Lang Vương đã nghĩ ra vô vàn trò trêu ghẹo mới để áp dụng với em còn Sao thì cũng không nể nang gì chàng nữa, em có thể thoải mái hạ chân hạ tay với chàng khi những trò đùa của chàng khiến em xấu hổ bức bách.

Lạ một điều là mỗi lần em đấm chàng, Mai Lang Vương lại để yên cho em đấm. Trông chàng thậm chí còn tỏ ra vui thích, giống như việc em đấm chàng cũng là một trò ghẹo mà chàng cố tình tạo ra vậy.

Tất nhiên, những cú đánh của em chỉ là phủi bụi thôi, em làm sao nỡ ra tay với chàng chứ? Mai Lang Vương thừa biết thế, cho nên càng được nước lấn tới.

Hai người đi hết con đường bán đồ vặt đó rồi lại đi đến con đường khác, bất cứ nơi nào có thể vui chơi chàng đều đưa em đi. Dẫu vậy, vùng Vàm Thuật lớn mà hai người lại chỉ có một ngày, dù có rất nhiều danh lam thắng cảnh muốn tham quan nhưng thời gian lại không cho phép.

Cuối ngày, Mai Lang Vương đưa em đến một tòa lâu nằm ở rìa của vùng Vàm Thuật, nơi gần với bức tường cẩn sứ. Tòa lâu đó rất cao, có tên Mây Trắng, là một tòa lâu nổi tiếng, đứng trên tầng cao nhất của nó có thể bao quát được cả vùng Vàm Thuật và thậm chí còn mơ hồ nhìn thấy cả lớp kết giới trong suốt bên trên.

Buổi tối, cũng ở tầng cao nhất của Mây Trắng lầu, người ta sẽ phục vụ rất nhiều tiết mục đặc sắc, đặc biệt là tiết mục 'Mưa sao băng'.

Thật ra 'Mưa sao băng' không phải là tiết mục chỉ diễn ra ở quán Mây Trắng mà là tiết mục do vùng Vàm Thuật tổ chức nhằm quảng bá du lịch. Người ta sẽ phóng những viên đá được chế tác bằng vật liệu đặc biệt lên kết giới bên ngoài. Những viên đá lao đi với vận tốc khủng khiếp đó nhanh chóng ma sát với kết giới và bị đốt cháy, tạo nên những vệt sáng lấp lóa xẹt ngang bầu trời Vàm Thuật tựa như một cơn mưa sao băng.

Tiết mục này được trụ sở quản lý của vùng Vàm Thuật tổ chức năm ngày một lần. Nơi ngắm nó lý tưởng nhất chính là tầng cao nhất của Mây Trắng lầu, vì vậy nó cũng được xem là tiết mục đặc sắc nhất ở đây. Tất nhiên vì là nơi lý tưởng nhất nên không dễ gì mua được vé và tranh được chỗ. Mai Lang Vương đã hỏi Sử Quân nhiều ngày trước và lên kế hoạch tỉ mỉ mới chiếm được vị trí cạnh ban công - Nơi vừa có thể xem các tiết mục trình diễn ở sân khấu một cách rõ ràng lại vừa có thể xem 'Mưa sao băng' một cách trọn vẹn.

Tất cả những chuyện mà chàng đã làm đều được giữ kín với Sao, khiến em nghĩ rằng mọi việc diễn ra đều là ngẫu nhiên. Thậm chí khi hai người đi vào quán và được đưa đến nơi lý tưởng như vậy bởi người phục vụ tận tình chuyên nghiệp, Sao cũng không mảy may nghĩ ngợi nhiều. Duy có ánh mắt tiếc nuối của những vị khách giàu có khác thỉnh thoảng rơi lên vai hai người là khiến em có chút ngần ngại. Sao chẳng hiểu tại sao họ cứ nhìn mình.

Mai Lang Vương nhấc ấm trà lên rót ra một chén. Bàn ghế của nơi này đều được chế tác từ gỗ mun. Ở đây phục vụ trà cao cấp và các món ăn sang trọng. Khi hai người an tọa, trà đã được đem ra sẵn và thức ăn thì cũng lần lượt dọn lên.

- Ể, từ bao giờ thế? - Sao thắc mắc.

- Lúc nãy ta đã gọi. - Mai Lang Vương đáp.

Sao nhớ lại lúc hai người đi vào, hình như Mai Lang chỉ nói vài câu với người phục vụ mà thôi. Em không nghĩ chỉ trong vài câu ngắn gọn đó mà chàng có thể gọi cả món ăn và trà. Em đâu biết rằng mọi thứ đã được đặt sẵn kể từ lúc Sử Quân đi săn vé.

Vẫn như bao lần, thức ăn mang lên cho hai người chỉ là những món chay thanh đạm. Vì không phải thức ăn do Sao chuẩn bị nên Mai Lang Vương không ăn nhiều, chàng chỉ ăn vài đũa, sau đó thì tập trung uống trà.

Đợi hai người ăn xong, phục vụ lại đến dọn bàn ăn và mang lên một tráp đầy đồ ngọt thượng thặng. Đây mới đúng là điều Sao mong chờ, hai mắt em sáng lên, vui vẻ ăn thử hết các loại bánh trong tráp.

- Em thích chứ? - Mai Lang Vương cười hỏi.

- Thích ạ! - Sao vừa cắn một miếng bánh cốm[1] vừa mãn nguyện đáp.

- Có muốn ăn thêm gì không?

- Em no lắm rồi ạ. - Sao lắc đầu, nhìn tráp bánh cười tít mắt - Chỉ cần tráp này còn ở đây thì em không muốn thêm gì nữa.

- Ừm. - Chàng phì cười.

Bấy giờ âm nhạc đã ngân vang, trên sân khấu người ta đang biểu diễn ca trù[2]. Sao nghệt mặt ra nghe tiếng phách, tiếng đàn và tiếng trống chậm rãi đệm lên, động tác nhai bánh của em chậm dần lại, đây là lần đầu tiên em thưởng thức tiết mục văn nghệ ở nơi này, trong không gian sang trọng tao nhã như vậy.

'Non xanh xanh, nước xanh xanh

Sớm tình tình sớm, trưa tình tình trưa'

Giọng của ca nương dịu ngọt cất lên, thả vào không gian những ca từ thanh tao quyến luyến. Mai Lang Vương lắng tai nghe lời ca, chàng thỉnh thoảng lại nhịp ngón tay lên quạt, dường như rất thích tiết mục này.

Sao chú ý đến ánh mắt chàng, trông Mai Lang khá là mơ màng, đôi mắt nâu dần sẫm lại, em chưa bao giờ thấy chàng lưu tâm đến thứ gì như vậy.

'Nhớ ai tháng đợi năm chờ

Nhớ người độ ấy bây giờ là đây!'

- Hồng, Hồng, Tuyết, Tuyết. Mới ngày nào còn chửa biết cái chi chi. - Mai Lang Vương mơ màng khẽ ngâm - Mười lăm năm thấm thoát có xa gì… Ngoảnh mặt lại, đã tới kỳ tơ liễu…

Sao ngẩn ngơ nghe chàng ngâm, Mai Lang Vương không để ý đến ánh nhìn của em mà chỉ dõi mắt ra ngoài, thư thái thả hồn theo thi từ và âm nhạc. Bài 'Hồng Hồng Tuyết Tuyết' này chàng đã nghe nhiều lần. Mỗi lần chàng đi làm công vụ ở phủ của những vị thần lớn, họ đều có gọi cô đào đến và đệm hát góp vui. Lúc trước chàng không hiểu ý nghĩa sâu xa của bài trù này lắm, chỉ yêu vì ca từ thú vị. Thế nhưng hôm nay nghe lại, chàng dường như đã hiểu được chút gì đó ẩn ý ngầm của tác giả, dường như có thể thấu được chút gì đó cảm xúc của ông.

'Ngã lãng du thời quân thượng thiếu,

Quân kim hứa giá, ngã thành ông

Cười cười nói nói tương phùng,

Mà bạch phát hồng nhan chừng ái ngại.'

- Ngã lãng du thời quân thượng thiếu, quân kim hứa giá, ngã thành ông - Mai Lang Vương trầm ngâm đọc.

- Ta rong chơi thời em còn nhỏ, đến khi em có thể hứa gả, ta đã thành ông rồi. - Sao vô tư thuật dịch - Cười cười nói nói gặp lại. Đầu bạc, má hồng, ái ngại làm sao…

- Thế thì có gì đâu ạ? Nếu họ gặp lại thì chẳng phải cũng sẽ rất vui vẻ sao? Tại sao lại ái ngại khi được tương phùng với bạn cũ chứ? - Em vô cùng thắc mắc.

- Có lẽ là vì tuổi thanh xuân đã qua đi chăng? Họ gặp nhau không đúng thời điểm? - Mai Lang Vương rót trà ra, từ tốn uống một ngụm.

- Thời điểm là gì ạ? Chẳng phải được gặp nhau trong đời đã là một niềm vui rồi ư? - Sao chóng cằm, cười hì hì - Giống như em và anh Yang chẳng hạn, cho dù nhiều năm sau có gặp lại thì em và anh ấy cũng vẫn sẽ là những người bạn tốt của nhau. Anh Yang cũng lớn tuổi hơn em nhưng em không hiểu tại sao phải ái ngại khi gặp anh ấy.

- Em đúng là 'chửa biết cái chi chi'. - Mai Lang Vương nhẹ nhàng nói.

- Hửm? - Sao chớp chớp mắt.

Chàng cười mơ hồ, lắc lắc đầu, không nói gì nữa.

Thật ra chàng chỉ cảm thấy có chút bâng khuâng trong lòng, chàng cũng chẳng hiểu tại sao thi nhân lại ái ngại, có lẽ chàng và vị thi nhân ấy không giống nhau. Đối với chàng, thời gian là một vòng tuần hoàn bất tận bởi vì chàng có thể sống hoài sống mãi, giữ được vẻ xuân sắc vĩnh cửu, trong khi vị thi nhân kia vốn là một con người bình thường, thời gian và tuổi xuân của ông có giới hạn. Thế nên sự ái ngại mà ông nói đến có lẽ là sự ái ngại của tuổi thanh xuân, một chiếc lá úa gặp gỡ cánh hoa đương hồng…

Ông ấy và cô gái trẻ kia đã lỡ làng chăng?

- Đối với những vấn đề rắc rối như thế này, em vẫn sẽ tuân theo quy tắc cũ của mình. - Sao thấy chàng tỏ ra băn khoăn thì bận tâm lắm, em muốn nói gì đó để giúp chàng cảm thấy dễ chịu hơn. Thế nhưng em chẳng biết nên nói gì, bởi những điều mà chàng đã trải nghiệm hẳn phải nhiều hơn em cả vạn lần. Em lo rằng mình không đủ hiểu biết để xoa dịu cõi lòng chàng, vì thế chỉ có thể thật thà nói ra kinh nghiệm của bản thân cho chàng nghe mà thôi.

- Quy tắc cũ? - Mai Lang Vương hiếu kỳ, vẻ tư lự trên mặt dần tan biến.

Sao thấy chàng đã tươi tỉnh trở lại, em càng phấn khởi hơn, chóng hai tay lên má, cười đáng yêu - Vâng, 'chuyện gì khó quá cho qua' - Đó là quy tắc mà em luôn áp dụng!

Mai Lang Vương nắm tay lại, che trước miệng, vai run lên.

Sao thấy chàng như thể đang nén cười, em lập tức đỏ bừng mặt, đầu cơ hồ bốc khói vì ngượng.

- Ha ha ha ha! - Mai Lang Vương cuối cùng không nén nhịn được nữa, chàng dùng quạt che ngang mặt rồi cười thật thoải mái.

Đó là lần đầu tiên Sao thấy chàng cười một cách tự do vui vẻ như vậy, trông như một đứa trẻ hồn nhiên, vô tư lự.

Sao thở phào nhẹ nhõm, mắt thoáng rưng rưng.

Hai người đang nói đến đây thì một người phục vụ cung kính đi đến, tay mang theo một cái khay gỗ. Trên khay là tráp pháp lam đã mở sẵn và một hộp gỗ đầy những mảnh tre được tạo dáng đẹp đẽ đều đặn. Người phục vụ gập người lại, nâng khay lên và đứng bên cạnh chàng chờ đợi. Mai Lang Vương mỉm cười, rút thẻ tre trong hộp ra rồi bỏ vào tráp.

Chàng bỏ mười thẻ liên tiếp.

- Mai Lang, đó là gì vậy ạ? - Sao tò mò nhìn theo bóng người phục vụ đang dần khuất xa, hỏi ngay tắp lự.

- Là trù tiền. - Chàng nhẹ nhàng đáp.

- Trù tiền ạ?

- Ừm, đó là tiền thưởng dành cho những người biểu diễn. Thẻ tre được định giá sẵn, thay vì dùng tiền mặt thì người ta dùng thẻ tre để thưởng. Thẻ tre đó sau này sẽ lại được quy ra thành tiền và trả cho giáo phường.

- Ra là vậy.

Sau tiết mục ca trù, trên sân khấu còn diễn ra thêm nhiều tiết mục khác nữa, tất nhiên đó là những tiết mục mà một người yêu thích 'Chàng khờ thủy chung' như Sao không thể cảm thụ được. Riêng Mai Lang Vương thì tỏ ra rất thư thái, chàng dường như rất yêu thích các tiết mục này. Sao thấy chàng vui, em đương nhiên cũng rất vui, dù sao nhớ lại bài 'Dạ cổ hoài lang' mà chàng từng đàn cho em nghe thì em nghĩ, đây đúng là không gian thuộc về chàng.

Khoảng cuối giờ tuất thì tiết mục được mong chờ nhất cũng diễn ra, trên sân khấu, âm nhạc đã tắt từ lâu, các quan khách nhất thời cũng im bặt, mọi ánh mắt đều hướng về phía ban công bao quanh lầu, chờ đợi.

Sao dáo dát nhìn quanh, thấy mọi người đều tỏ ra chăm chú thì rất bỡ ngỡ, em không được thông báo về tiết mục đặc biệt ấy. Mai Lang Vương véo má em, chỉ tay lên bầu trời, cười mỉm chọc ghẹo. Sao hơi dỗi với nụ cười ấy, nhưng em cũng không có thời gian trừng phạt chàng, em đang nhìn theo hướng tay chàng.

Bầu trời Vàm Thuật lúc này vẫn chưa xảy ra biến đổi gì nhiều, chỉ là trên vòm không trong suốt mơ hồ ấy, đột nhiên có một vùng sáng bất ngờ lóa lên. Vùng sáng đó tựa như những dải cực quang[3] uốn lượn óng ánh, huyền diệu và mê hoặc đến mức khiến người ta phải nín thở sững sờ.

Đâu đó có tiếng sao trúc trong trẻo âm vang.

Trên trời, một cơn mưa ngân hà đổ xuống.

- Đẹp… Quá… - Phải rất khó khăn Sao mới cất lên được hai chữ rời rạc ấy.

- Thích không? - Vẫn như bao lần, chàng hỏi em bằng hai từ đơn giản như vậy.

Sao không đáp, em đang bị những tia tinh tú xẹt ngang bầu trời hớp hồn. Bầu trời Vàm Thuật bấy giờ được bao bọc dưới một lớp kết giới màu xanh đen, bên trên dọc ngang những luồng cực quang kì bí. Trên cái nền tựa bức tranh ma thuật ấy, một cơn mưa sao băng lấp lánh tí tách lướt qua, hết tia này đến tia khác, huyền hoặc đến nỗi khiến em như bị thôi miên.

Đó quả là một cảnh tượng kì vĩ.

 

- Mai Lang, em cảm ơn ạ!

Trên đường trở về Sao cứ ôm chặt lấy cánh tay chàng mà xúc động nói thế. Mặc dù chàng biết là em rất vui và cũng chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn với chàng thôi, nhưng Mai Lang Vương thật sự rất ngượng.

Tuy chàng làm nhiều chuyện cho em nhưng lại không hề muốn em biết. Tất cả chỉ vì, chàng sợ rằng, bản thân sẽ trụ không vững trước sự đáng yêu của em, trước vẻ mặt ngọt ngào đầy biết ơn của em lúc này. Chàng thích chọc ghẹo em hơn. Khi em dùng vẻ mặt hờn dỗi để nhìn chàng, chàng lại thấy thoải mái. Từ đó có thể tự do mà bày ra thêm nhiều chuyện khác nữa, âm thầm cưng chiều em, khiến em hạnh phúc vui vẻ.

- Ừm. - Bất đắc dĩ chàng đành phải trưng ra vẻ nghiêm trang mà gật đầu, đón nhận lời cảm ơn của em với dáng điệu tự nhiên nhất có thể.

- Hôm nay em rất vui, em được đi chơi, được ăn ngon lại còn được xem một màn trình diễn sao băng vô cùng rực rỡ nữa. Em sẽ không bao giờ quên chuyến đi này. - Sao nhắm mắt lại, tươi cười nói.

- Nếu em thích thì ta sẽ đưa em đi nhiều hơn. - Chàng tự động nói, nói một cách u mê không hề thông qua suy nghĩ.

- Thật ạ? - Hai mắt em sáng rỡ nhìn chàng, tai thỏ trên đầu vẫy liên hồi.

- Ừm, từ nay về sau ta sẽ đưa em đi thật nhiều, sẽ tìm hiểu xem nơi nào có những trò thú vị rồi đưa em đến đó vui chơi.

- Yeah! - Sao như bắt được vàng, pháo hoa đì đùng nổ trong lòng, em càng ôm chặt cánh tay chàng hơn, chân nhảy thoăn thoắt.

Mai Lang Vương ngập ngừng bước đi, sau khi những lời mất lý trí kia thốt ra, chàng mới chậm chạp nghiệm lại. Ôi trời, chỉ trong khoảnh khắc nhìn thấy sự đáng yêu đó, chàng đã buột miệng thốt ra cơ số lời hứa như vậy.

Mai Lang Vương đỡ trán.

Đó là lý do mà chàng chẳng muốn cho em biết gì hết, tốt nhất cứ để em hờn dỗi đánh đấm chàng vẫn hơn là để em dùng ánh mắt đáng yêu chết người đó nhìn chàng.

Hai người trở về phủ Thần sông khi trời đã khá muộn, Vĩnh Nghiêm thì vẫn ở lại khu dành cho quản ngục để chăm sóc Thủy Cơ. Mai Lang Vương đưa Sao vào nhà, các tiểu đồng nhìn thấy hai người về muộn như vậy, bọn chúng có chút lo lắng.

Mai Lang Vương giao lại số quà bánh mà Sao mua được cho các tiểu đồng. Em mua khá nhiều thứ và chàng đã luôn giữ chúng trong suốt chuyến đi.

- Có những thứ mua cho các em. - Sau khi tắm xong, Sao tiến đến sập bên nhà trái và chia những món quà cho các tiểu đồng. Ban sáng khi em đi cùng chàng, các tiểu đồng đã nhờ em mua về một số thứ, Sao không những mua quà chúng nhờ mà còn mua thêm những món thú vị khác cho chúng, kể cả quà dành cho các chị và anh Lãm ở nhà nữa, đó là lý do mà em mua rất rất nhiều đồ.

- Chị để Vương mang hết số này ạ? - Các tiểu đồng bàng hoàng hỏi, bọn chúng vẫn chưa thôi kinh hoàng sau khi nhận lại số vật phẩm này từ tay Mai Lang Vương ban nãy.

Sao nhún nhún vai, nói một cách bất lực - Chị đã bảo ngài ấy để mặc chị mang nhưng Mai Lang không chịu.

Em nhớ đến lúc mà mình mua được tầm hai ba món đồ, Mai Lang đứng một bên trả tiền xong lại nhìn sang em, ánh mắt đăm chiêu mãi. Sau cùng chàng cướp hết đồ mà em đang cầm rồi điềm nhiên bảo sẽ mang hộ em. Sao đuổi theo chàng và đòi lại nhưng chàng từ chối. Kết quả là những thứ khác đều được chàng giữ.

Sao và các tiểu đồng ngồi ở nhà trái vừa chơi cờ vừa ăn những món quà vặt mà em mang về. Cả bọn chơi đùa rất vui vẻ. Hồi lâu sau, có một tiểu đồng vội vàng đến gặp Sao và bảo rằng Vương muốn em đến hầu. Sao hơi ngạc nhiên, em cứ nghĩ là chàng sẽ về phòng nghỉ.

Sao mang quà dành cho những người ở nhà về phòng cất. Khi đi qua nhà chính, em thấy chàng đã ngồi trên sập đợi sẵn. Mai Lang Vương nhìn túi đồ mà em đang ôm trong lòng, cười ý vị. Sao dẩu môi lên, lại nữa, lại chọc ghẹo.

- Mười lăm rồi mà còn mua những món đồ chơi dành cho trẻ mười ba là thế nào? - Chàng tựa vào gối, nói vọng vào phòng em khi em lướt qua chàng.

- Em còn nhỏ xíu. - Sao phản bác một cách khiên cưỡng.

- Hết cách. - Mai Lang Vương chóng cằm, giả đò bất lực mà than - Ta cứ nghĩ em lớn được vài tuổi thì sẽ không cần phải chăm em như bảo mẫu nữa, rốt cuộc em vẫn nghĩ mình 'nhỏ xíu' như vậy… Thật khiến ta ái ngại.

- Ngài mới khiến em ái ngại!

Sao đáp và từ phòng hùng dũng bước ra, kèm theo tiếng nện guốc của em còn có âm thanh tùng tùng chắc nịch. Mai Lang Vương hơi tò mò, hướng mắt lên. Trên tay Sao bấy giờ cầm một chiếc trống lắc tay. Mỗi khi tay em chuyển động là hai sợi dây đính gỗ treo bên hông trống lại va đập vào mặt trống và tạo nên tiếng động vui nhộn.

Em chống tay lên hông, đứng ngay cạnh chàng, lắc lắc trống.

Trông em lúc đó thật là ngốc nghếch.

Mai Lang Vương lại khổ sở nén cười, chàng cảm thấy quyết định không đi ngủ sớm của mình thật sáng suốt.

- Nếu ngài không thích thì em không mua đồ chơi nữa. - Sao bị chàng trêu chọc như vậy, vô cùng khó chịu, hờn lẫy nói.

- Này. - Mai Lang Vương lập tức ngưng cười, vỗ tay lên sập ý bảo em ngồi xuống gần chàng, giọng dần trở nên dịu dàng đi - Ai bảo không thích hửm? Em muốn mua gì thì mua, cho dù có muốn mua ngựa gỗ[4] của trẻ lên năm cũng được mà.

Sao ngồi xuống theo ý chàng, nhắm tịt mắt lại, khó đăm đăm thốt - Ngài đang dỗ em đấy ư? Sao em nghe như ngài đang trêu chọc em vậy?

- Ha ha. - Mai Lang Vương lại cười, mở sách ra và êm đềm nói - Không đùa em nữa, tóm lại là em muốn mua gì cũng được, chỉ cần em vui là ta đã an lòng rồi.

- Mai Lang… - Sao lại tiếp tục rưng rưng xúc động.

Mai Lang Vương lần này đã chuẩn bị một cách kĩ lưỡng, lập tức dùng sách chặn tầm nhìn lại, thở phào.

Suýt nữa là tiêu đời rồi.

Sao không biết chàng đã phải lúng túng như thế nào khi đối diện với ánh mắt đáng yêu đó của em. Lòng lại nhớ đến chuyến hành trình vừa nãy, em chợt muốn làm gì đó cho chàng. Sao suy nghĩ một chốc, đột nhiên nói - Hay là em hát cho ngài nghe nhé?

Mai Lang Vương dời quyển sách xuống, tất cả tâm trí đều hướng về em.

Sao thấy chàng đột nhiên nghiêm túc vậy, em có hơi căng thẳng, giải thích thêm - Xem như em cảm ơn ngài vì chuyến du ngoạn hôm nay vậy!

Mai Lang Vương gác sách sang một bên, chỉnh gối lại cho ngay ngắn rồi nghiêm trang ngồi thẳng dậy, hướng mắt về phía em đầy chờ đợi. Sao ngớ ra, trông chàng như thể sắp được xem một tiết mục cung đình vậy, có cần phải trang trọng thế không?

Đột nhiên Sao cảm thấy lòng hơi chùn lại, em hết dám hát nữa.

Mai Lang Vương đợi một chốc, thấy em không có động tĩnh gì, chàng hơi hoài nghi - Em vẫn chưa bắt đầu ư?

- Ngài muốn nghe thật đấy ạ? - Sao xấu hổ hỏi.

- Đương nhiên, em bảo sẽ hát cho ta nghe mà. - Mai Lang Vương đáp, ánh mắt chàng trở nên dịu dàng đến vô cùng, ngữ điệu cũng chậm lại, đầy chờ mong - Em xem, ta đã chuẩn bị sẵn tinh thần để thưởng thức rồi.

Sao vẫn không có can đảm, tay vẽ vẽ vòng tròn lên sập, lúng búng hỏi tiếp - Ngài thật sự muốn nghe ư? Em hát dở lắm đấy, không hay như ca nương mà ngài thích đâu.

Mai Lang Vương xoa đầu em.

Sao im lặng nhìn chàng.

Chàng cười êm đềm - Với ta, em hát hay nhất.

Sao chẳng nhớ được là mình đã phản ứng như thế nào khi nghe thấy lời đó và nhìn thấy khuôn mặt đó… Em chỉ biết rằng, khi em tỉnh táo lại thì em đã thấy mình ngồi quay lưng lại với chàng, trên tay nắm chặt chiếc trống còn Mai Lang thì khó hiểu hỏi từ đằng sau - Sao thế? Tại sao phải quay đi như vậy? Quay lại hát cho ta nghe để ta được nhìn rõ em chứ?

Em dần định thần, mơ hồ nhớ lại, mới biết là mình đã gật đầu một cách vô thức sau đó còn tự động quay lưng lại với chàng. Giờ thì em cũng bắt đầu nhớ ra tại sao mình lại chọn tư thế này. Sao hít sâu một hơi, thở ra, vẫn thấy cả người run rẩy. Em chậm chạp đáp - Là vì em ngại lắm ạ. Ngồi thế này giúp em bớt căng thẳng hơn.

Mai Lang Vương tuy hơi tiếc nuối khi chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng và nghe thấy giọng nói của em nhưng Sao đã nói đến vậy, chàng còn ép em nữa thì tội em quá. Mai Lang Vương âm thầm nghĩ, có lẽ em thật sự xem trọng màn trình diễn này. Vì em muốn dùng nó để cảm ơn chàng cho nên em muốn trình bày nó một cách tốt nhất.

Thế là chàng không nói gì nữa, tất cả sự tập trung, tất cả tâm trí đều đặt hết nơi em.

Chàng sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc này. Đây là món quà đầu tiên mà Sao tặng cho chàng.

Trong bầu không khí nghiêm trang và im lặng đó, Sao chậm rãi đưa trống lên. Em quỳ trên hai chân, bóng lưng vươn thẳng, mắt hướng về hiên nhà, tóc dài nhẹ bay. Chiếc trống lắc tay dừng lại bên vai em, tư thế cầm trống của Sao cũng rất uyển chuyển. Mai Lang Vương say sưa ngắm nhìn, chàng chợt thấy, em thật có phong thái của một giai nhân đoan nhã.

Nếu em lớn thêm chút nữa thì hẳn là sẽ rất đằm thắm.

Nếu em lớn thêm chút nữa…

- Em hát đây. - Lời thông báo của Sao kéo chàng trở về từ những dòng suy tư mơ hồ.

- Ừm. - Mai Lang Vương gật đầu. Tập trung toàn lực.

Chiếc trống trên tay Sao đung đưa, tiếng tùng tùng vang động, gõ vào không gian tĩnh mịch những nhịp đều đặn trầm thấp.

Em cất tiếng hát.

- Một con vịt xòe ra hai cái cánh. Nó kêu rằng 'cáp cáp cáp cạp cạp cạp'. Gặp hồ nước nó bì bà bì bõm. Lúc lên bờ vẫy cái cánh cho khô.

- … - Mai Lang Vương đơ như phỗng. Chàng cố gắng trấn tĩnh, sợ rằng bản thân vừa bị ù tai, chắc chắn đã nghe lầm rồi.

Sao hát lại thêm một nhịp nữa, chàng nhíu mày, chú tâm nghe kĩ.

- Một con vịt xòe ra hai cái cánh. Nó kêu rằng 'cáp cáp cáp cạp cạp cạp'. Gặp hồ nước nó bì bà bì bõm. Lúc lên bờ vẫy cái cánh cho khô.

- …

Không gian và thời gian dường như cũng hấp hối trước màn biểu diễn của em.

Mai Lang Vương không thể tin được, Sao vừa lắc trống vừa oang oang hát, giọng hát rất trong nhưng không có vần điệu gì cả. Hơn nữa, ca từ của bài hát mà em chọn cũng vô cùng buồn cười. Hoàn toàn khác xa so với những gì mà chàng đã tưởng tượng.

Chỉ một giây sau, Sao đã nghe thấy một trận cười nghiêng ngã. Em đỏ bừng cả người, tay cầm trống run rẩy, mồ hôi tuôn ướt lưng.

Phía sau, Mai Lang Vương đã không còn giữ được phong thái nghiêm trang nữa, chàng tựa cả  người lên gối và cười nắc nẻ. May mắn cho chàng là Sao chỉ hát hai nhịp, nếu em còn hát nữa, chắc chàng sẽ cười đến tắt thở mất.

- Có gì đáng cười chứ? - Sao cúi gằm mặt, ngượng chín người thốt.

Mai Lang Vương vẫn còn cười, mãi chàng mới dừng lại được một chút, hỏi một cách hài hước - Em nói xem?

Sao nắm chặt hai tay lại, vừa dỗi vừa thật thà thú nhận - Em chỉ thuộc bài đó thôi.

Trong những bài hát mà em từng được biết ở hồng trần, em chỉ thuộc bài đó là rõ nhất, còn những bài khác chỉ biết vài câu, cứ hát đi hát lại chứ chẳng bao giờ tỏ tường cả bài.

Dù sao, khi em còn nhỏ, em cũng không có nhiều thời gian để nghe những bản nhạc. Em chỉ biết rong ruổi trên đồng, cố gắng kiếm một bữa ăn rồi lại bị nhấn chìm trong đòn roi bạo lực, có bao giờ được nghe bài hát nào tử tế đâu.

Hơn nữa, dù có nghe thì em cũng không thể nhớ được. Em lúc đó không có đủ tri thức để ghi nhớ những ca từ quá phức tạp.

Mai Lang Vương thấy em dần trở nên im ắng, nụ cười của chàng cũng bình lặng đi, chàng bỗng cất tiếng gọi em. Sao quay lại, ề à đến gần chàng, ngồi một bên không nói. Mai Lang Vương xoa tóc em, ánh mắt Sao hơi run lên khi ngón tay chàng lướt qua, dù sự bối rối và xấu hổ vẫn còn đó nhưng em không quá ngượng nữa.

Chàng tươi cười, khuôn mặt bừng sáng như ánh trăng đêm rằm, chân thành bộc bạch - Ta chưa từng ấn tượng với bài hát nào như vậy. Mãi mãi sau này ta cũng sẽ không quên, cảm ơn em đã tạo cho ta một kí ức vui vẻ.

Sao dời mắt sang chàng.

Mai Lang Vương che mắt em lại.

- Mai Lang. - Sao lại sắp dỗi.

Mai Lang Vương não nề thở dài, chàng như van nài em - Đừng nhìn ta bằng ánh mắt đó nữa, ta vẫn chưa phòng bị gì cả, không thể chống đỡ được đâu.

Sao không hiểu lời chàng. Mai Lang Vương cũng không cần em hiểu. Chàng điều chỉnh lại tư thế một chút, sau khi đã sẵn sàng sách trong tay thì mới bỏ tay ra. Sao dõi mắt nhìn chàng, chàng đã giấu mặt sau sách rồi, em cau mày nghi hoặc.

Hai người im lặng hồi lâu, Mai Lang Vương lại không nhịn được, cười khùng khục - Mỗi lần nhớ đến 'cáp cáp cáp cạp cạp cạp' là ta lại buồn cười.

Sao đấm vào vai chàng túi bụi.

---

[1] Một loại bánh ngọt truyền thống của Việt Nam.

[2] Còn gọi là hát ả đào, một loại hình văn nghệ thịnh hành ở thời xưa.

[3] Hiện tượng khoa học xảy ra ở các vùng cực của trái đất, tạo thành những dải sáng có màu sắc như cầu vồng, óng ánh uốn lượn trên bầu trời.

[4] Một loại đồ chơi dành cho trẻ con, làm bằng gỗ, khi chơi thì ngồi trên lưng ngựa rồi bập bênh lên xuống.