Mai nở dưới Sao: Chương 16: Một chốn bình yên - Phần 4.

Mọi người đi loanh quanh một hồi thì bắt đầu mỏi chân và muốn nghỉ, thế là họ dừng lại ở bờ kè ven sông Hậu. Bờ kè được bao bọc bởi một lớp lan can bằng gỗ. Xung quanh xây dựng nhiều bục hoa trang trí bằng gạch nung. Ở đây cũng có cơ số hàng quán la liệt, chủ yếu là những hàng đồ ăn và thức uống. Xen kẽ các bục hoa, người ta bố trí thêm bàn ghế bằng tre và các hoa đình xây dựng theo lối kiến trúc đơn giản để du khách dừng chân ngồi nghỉ.

Lúc họ đến nơi, hoa đình và bàn ghế đều chật ních người rồi, không thể ngồi được. Ngay cả các bục hoa cũng bị tranh kín. Chẳng trách được, bờ kè vốn là nơi được yêu thích nhất ở đây bởi vì nó thơ mộng và lộng gió.

Bọn họ đành đi vào những quán 'nổi' trên sông. Đó là những tòa lầu được xây trên những chiếc thuyền lớn. Ven bờ kè mọc lên hàng chục tòa lầu nổi như vậy, trên boong của những chiếc lâu thuyền khổng lồ đó luôn được bố trí sân khấu và biểu diễn văn nghệ tao nhã. Đây cũng là lý do chính khiến bờ kè trên kia đông khách, bởi vì khi ngồi ở bờ kè, du khách không cần tốn phí vẫn có thể thưởng thức âm nhạc từ những tòa lâu nổi.

Cả nhóm chọn bừa một tòa lâu rồi đi vào. Để chiếm được một vị trí ở đây đương nhiên phải bỏ ra một khoản tiền không nhỏ. Mai Lang Vương đứng ra chủ chi vụ này, dù sao thì đây cũng là trách nhiệm của chàng. Mai Lang Vương đặt một vị trí ở ban công lầu hai. Đó là một khoang riêng, bên trong bài trí nhã nhặn sang trọng. Mọi người lần lượt chia nhau an tọa trên những chiếc sập lớn bằng gỗ mun đặt cạnh lan can, khi họ yên ổn chỗ ngồi thì phục vụ của quán cũng vừa vặn mang trà bánh lên.

- Náo nhiệt nhỉ? - Thần Tình tựa bên lan can gỗ, thích thú hướng về sân khấu, ngâm nga theo điệu đờn ca.

- Thuê hẳn vị trí này, ông cũng chịu chơi phết! Tưởng ông chỉ biết công việc và sách vở thôi chứ? - Lãm ghé đến gần chàng, cười nói.

Mai Lang Vương thong thả uống trà, lắng tai nghe tiếng đàn, không đáp.

Tam vị Hoa tiên cũng vô cùng bỡ ngỡ, đây là lần đầu tiên họ cùng Mai Lang tham gia vào một cuộc vui. Họ vốn nghĩ chàng chỉ biết học tập và làm việc. Nào ngờ Mai Lang đã lớn bổng tự lúc nào.

Gió và ánh trăng tràn vào khoang thuyền, kết hợp với âm nhạc mỹ lệ nhanh chóng hút hồn Lãm và các nàng. Khi tiếng ngân dìu dặt của cô đào bên dưới sân khấu vọng vang, họ lại im ắng nghe và bị cuốn vào ca từ, cả nhóm dần khơi nên một cuộc đàm luận thơ phú tao nhã.

Thần Tình, Lãm và các vị Hoa tiên cùng nhau ngâm thơ và đối đáp với nhau khiến không khí trở nên sôi nổi hẳn. Mai Lang Vương và Sao cười mỉm nghe họ xuất tài, chàng không tham dự vào kể cả khi họ có mời chàng tham gia đi nữa.

Đợi mọi người không chú ý gì đến hai người, Mai Lang Vương mới nhè nhẹ ra hiệu cho Sao. Em đang ngắm mây trời, bị chàng véo má rủ rê, mặc dù rất lười nhưng vẫn quyết định rón rén rời đi theo chàng. Hai người tiến ra ban công trước, nơi cách những người khác một bức bình phong. Cả hai lặng lẽ đứng bên nhau ngắm trăng. Nơi họ đứng không hướng ra sân khấu mà lại hướng về phía thị trấn tấp nập ánh đèn đằng xa, khung cảnh hiện lên trước mắt họ rực rỡ như một con đường đom đóm vậy.

- Mai Lang gọi em ra đây làm gì? - Sao thắc mắc hỏi chàng.

- Em ngồi đó cũng đâu hiểu gì, đúng không? - Chàng buồn cười, chọc ghẹo.

- Hiểu chứ! - Sao đối đáp lại chàng - Hiểu nhưng mà chán lắm.

- Em đúng là không có chút tao nhã nào cả. - Chàng xoa đầu em, mặc dù lời nói có ý chê cười nhưng giọng điệu lại dịu dàng yêu thương.

Sao tựa vào người chàng, tay bám lên lan can, dõi mắt nhìn phố phường nhộn nhịp. Mai Lang Vương lúc này mới chậm rãi lấy chiếc vòng ra, bối rối đeo lên tay em, im lặng.

Sao vô cùng kinh ngạc khi thấy chiếc vòng ấy, cả cử chỉ của chàng cũng khiến em ngạc nhiên nữa. Em chẳng biết từ đâu Mai Lang lại có được vật này.

- Gì thế ạ?

- Tặng cho em. - Chàng nhỏ giọng đáp, gần như thầm thì.

- Em có nhiều lắm rồi, ngài còn mua nữa làm gì? - Sao nắm lấy cổ tay đeo vòng, khó hiểu ngẩng lên, chỉ thấy khuôn mặt tuấn tú rối bời xấu hổ.

- Thì… Thấy đẹp nên mua cho em thôi. - Chàng chóng cằm, quay đi không dám nhìn em - Mấy thứ mà em có đều do các vị Hoa tiên chọn, cái này là do ta chọn, ta mù tịt mấy vụ này, vì vậy… Nếu em không thích thì…

- Em thích. - Sao ôm chiếc vòng vào lòng, ngọt ngào đáp.

Chàng hướng sang em, đáy mắt dao động lấp lánh.

Sao cười hạnh phúc, khẳng định một lần nữa - Thích mà, đẹp lắm! Em chưa từng thấy món trang sức nào đẹp như vậy cả!

Mai Lang Vương thở phào, tủm tỉm mỉm cười. Chàng khẽ xoa lên tóc em, chàng cảm thấy rất vui mừng vì em thích món quà của chàng. Mai Lang Vương ngưng tụ chút tia sáng trên đầu ngón tay và chiếu vào viên đá trên chiếc vòng như cách mà bà chủ từng làm rồi giải thích - Đây là đá mặt trăng, xem này, có đẹp không?

- Đẹp quá! - Sao vô cùng yêu thích ánh sáng dịu êm đó. Em có cảm tưởng như rằng, ánh trăng rằm ngự trị trên bầu trời đêm thu bỗng chốc rơi xuống, đậu trên tay mình vậy.

- Nếu em thích ta sẽ tặng cho em nhiều hơn. - Chàng nhẹ nhàng nói.

- Thôi ạ, một chiếc vòng là đủ rồi. - Nhưng Sao lại lắc đầu, cười đáp.

- Gì thế? Em không thích ta tặng quà cho em ư? - Chàng thoáng không vui.

Sao lại tựa vào người chàng, tay nâng niu chiếc vòng, rõ ràng rất hạnh phúc nhưng giọng thì lại nghiêm nghị - Ngài tiêu pha nhiều quá rồi, ngài phải tiết kiệm chứ? Từ lúc ở Vàm Thuật đến giờ ngài đã tiêu quá nhiều cho em, em không muốn ngài chi tiêu cho em nữa.

Mai Lang Vương không hài lòng với yêu cầu của em, chàng nghĩ rằng chàng tiêu cho em là một việc hiển nhiên và chàng vui vì được làm thế. Tuy vậy, chẳng hiểu sao cái cách mà em nói lại khiến chàng rất ấm lòng. Chàng có cảm giác như là… Em đang dần quản lý chàng vậy. Sự quản lý đó khiến chàng rất thích thú. Sao đang bảo vệ hầu bao cho chàng.

- Mai Lang, có điều này em muốn hỏi. - Đột nhiên em lại cất tiếng.

- Hửm? - Chàng đang thưởng gió rất dịu êm, mơ màng đáp.

- Lý tưởng của ngài là gì ạ? Em đã nghe ngài nói về nó đôi lần rồi. Em rất muốn biết.

- Lý tưởng của ta ư? - Mai Lang Vương cười mỉm, chàng hướng về phía phố phường yên bình và rộn rã bên dưới, nhẹ đáp - Đó chính là lý tưởng của ta.

Sao trố mắt nhìn dòng người, em chẳng nhìn thấy lý tưởng mà chàng nói ở đâu cả. Em hoài nghi nhìn chàng một lần nữa rồi lại nhìn về con đường bên dưới, nhìn qua nhìn lại năm bảy lượt như vậy nhưng em vẫn chẳng nhìn thấy lý tưởng ấy ở đâu.

Mai Lang Vương buồn cười trước sự ngây thơ của em, chàng đã quen với tính cách này rồi, vì vậy từ tốn giải thích - Em biết 'Vương' có nghĩa là gì không?

Sao lắc đầu rồi chăm chú nghe chàng nói.

- Vương là người bảo vệ. - Chàng lướt nhìn giang sơn hoa gấm, giọng xa xăm mà tha thiết - Chúng ta tồn tại để bảo vệ vùng đất này, bảo vệ sự yên bình ấm no của nơi đây, tạo môi trường yên ấm cho cư dân làm ăn sinh sống, an cư lạc nghiệp.

Chàng đặt nắm đấm lên lồng ngực, tiếp tục nói với giọng rất trầm - Chúng ta là Vương nhưng sau cùng cũng chỉ là công bộc của người dân. Người dân nuôi dưỡng chúng ta. Nếu người dân không giàu có, không lành mạnh thì chúng ta tồn tại cũng chẳng có nghĩa lý gì. Vì vậy, nhiệm vụ sống còn của chúng ta là bảo vệ nhân dân và bảo vệ đất nước.

- Thì ra đó là lý tưởng của ngài ư? - Em vô cùng ngỡ ngàng.

- Phải. - Chàng gật đầu.

- Nhưng em nghe nói rằng nơi này hỗn loạn và nhiều chiến tranh. - Em lại xa xôi hỏi.

- Ừm. Một trong những nhiệm vụ chính của ta là ngăn chặn chiến tranh. Em biết đấy, chiến tranh chẳng mang lại điều gì ngoài đau thương và mất mát cả. Nó phá hủy mọi thứ, trong lúc chúng ta dựng xây nhà cửa thôn làng thì chiến tranh quét qua, cướp bốc rồi chà đạp lên yên bình ấy. Ta căm ghét nó, vì vậy sẽ dùng hết sức để ngăn chặn nó lại.

Dừng một chút, chàng lại xót xa thầm thì - Người chịu tổn thương nhiều nhất trong chiến tranh sau cùng chỉ là người dân. Họ mất con trai, mất nhà cửa, mất cả công việc kiếm sống. Trẻ con thì mồ côi cha mẹ, phụ nữ bị chà đạp và bắt nạt. Nơi này đã chịu quá nhiều tổn thương do chiến tranh rồi, đây là thời khắc chúng ta dựng xây lại phồn hoa. Chúng ta dù đã độc lập, nhưng nếu không suy nghĩ như một người chủ thì dù có tự do, chúng ta cũng chỉ là một nô lệ không bị quản thúc. Phải phát triển đất nước, tạo nên nội lực cho đất nước, từ đó mới có thể vươn xa vươn cao được.

Và rồi, chàng khoan khoái cười - Đó chính là nhiệm vụ và lý tưởng của ta.

Tất cả những gì mà chàng làm, mọi nhiệm vụ mà chàng phải hoàn thành đều không nằm ngoài lý tưởng ấy. Đó là lý do mà chàng có thể chịu đựng và vượt qua mọi khó khăn, sẵn sàng giao lại tự do của mình mà lao đầu vào công việc. Bởi vì chàng biết, nằm trong vòng tay bảo vệ của chàng chính là sinh mạng của biết bao người, là nụ cười của biết bao trẻ nhỏ.

Chàng yêu những điều ấy, yêu tha thiết.

- Mai Lang… - Sao say sưa ngắm chàng. Em lại không nhịn được, thốt lên - Ngài đẹp trai quá!

Mai Lang Vương giật thót, mặt lập tức đỏ bừng bừng, chàng không hiểu tại sao câu chuyện lại chuyển sang hướng này.

- Em… Tự dưng em lại… - Chàng lúng túng.

- Không phải đâu ạ. - Sao cười hì hì và ôm lấy cánh tay chàng đầy yêu thương - Khi ngài nói về lý tưởng đó, trông ngài vô cùng đẹp trai. Em bị cuốn hút đến mức không thể rời mắt khỏi ngài dù chỉ một giây luôn.

- Thật ư? - Chàng ngượng ngùng hỏi lại.

- Vâng! - Sao đáp ngay lập tức.

- Thế thì… Đừng bao giờ rời mắt khỏi ta nữa. - Chàng căn dặn.

- Vâng. - Sao gật đầu, ngoan ngoãn đáp - Em sẽ luôn ở bên cạnh Mai Lang, ngài cứ việc theo đuổi lý tưởng của ngài còn em thì sẽ chăm sóc cho ngài. Ngài quản việc ngoài, em quản việc trong, mãi mãi bên nhau.

Mai Lang Vương không đáp, chàng chỉ choàng tay qua vai em và ôm em vào lòng. Chuyện mà em vừa nói đã là điều hiển nhiên rồi.

Chàng sẽ không bao giờ buông tay em ra.

- Này! Hai người kia! Đánh lẻ suốt thế! - Lãm càm ràm tiến đến gần hai người.

Mai Lang Vương quay lại nhìn chàng ta, Lãm vừa lay quạt vừa thong dong bước đến. Trông như thể chàng ta định sẽ đứng bên cạnh Sao vậy, Mai Lang Vương cẩn thận giấu Sao ra phía sau chàng và chen vào bên cạnh Lãm. Hành động tất bật đó khiến Lãm khựng bước, không buồn đi đến nữa. Chàng ta chẳng hiểu sao ông Mai Thần ấy lại ráo riết như vậy, ông ta giấu cô bé kĩ như giấu trứng ấy!

Trong lúc Mai Thần chuyển Sao từ bên phải sang bên trái thì Lãm đã tinh ý nhìn thấy chiếc vòng mới trên tay em. Chàng ta lại nhớ ra chuyện ở hiệu trang sức, thông tỏ nhếch môi, ánh mắt đùa bỡn hướng về phía Mai Lang Vương.

- Nè, biết rồi nhé… - Lãm ghé đến gần chàng, thâm ý nói.

Mai Lang Vương cười nhẹ, cũng không nể nang gì, đáp lại - Ban nãy ngươi cũng nán lại chỗ đó khá lâu nhỉ?

Lãm ngậm miệng, cánh quạt xếp lại đột ngột.

Mai Lang Vương mỉm môi thư thái, chàng và Lãm không nói gì nữa, cả hai đã biết tổng nhau cả rồi. Ba người ở đó hóng gió thêm một chút thì Thần Tình tung tăng xuất hiện, nàng không đi qua chỗ họ mà chỉ bám tay lên bình phong, hào hứng rủ - Đi ăn chè thôi! Ưu Liên bảo gần đây có quán chè ngon lắm! Uống trà đến úng cả bụng rồi! Đi ăn tí đồ ngọt nào!

- Chè! - Sao lập tức hóa thành cánh bướm bay vút về phía Thần Tình.

Mai Lang Vương hiển nhiên không phản đối, chàng cùng rời đi theo em, cả nhóm sau đó lại đi đến quán chè mà Ưu Liên nói. Quán chè đó nằm ở một góc của bờ kè, là một quán lớn với chỗ ngồi được bố trí tao nhã. Một phần bàn ghế của quán xếp đặt trên bờ kè, một phần thì xếp đặt ở trên mặt sông. Họ xây dựng một ngôi nhà nổi lớn để làm chỗ bố trí bàn cho thực khách. Vì ý tưởng độc đáo này lại thêm chè ngon mà quán của họ lúc nào cũng đông đúc.

- Ở dưới kia có bàn kìa. - Xích Phượng tinh ý nhận ra ở cuối nhà bè, chỗ gần với lan can còn một bàn trống.

- Đến đó thôi nào! - Thần Tình ngay lập tức lao về phía đó mà tranh chỗ.

Sao bị Mai Lang Vương giữ tay, không cho phép tung tăng nữa nên đành chậm bước đi bên chàng, những vị Hoa tiên khác cũng tao nhã theo sau họ, cả nhóm chậm rì rì trong khi Thần Tình đã ngồi đủng đỉnh đợi từ lâu.

- Ăn gì đây? - Mọi người cùng hội ý nhau.

Mai Lang Vương dõi mắt ngắm mặt sông trong lúc các nàng chọn món. Lãm ghé đến gần và cùng chàng bàn một số chuyện, đó là chuyện công việc, liên quan đến hoạt động kinh doanh của những hàng quán dưới thị trấn này.

Hai người đang bàn luận nghiêm túc thì bị các nàng gọi í ới, họ hướng mắt lên, liền nghe Thần Tình đập quạt lên tay mà cười bảo - Chầu chè này hai người chi nhé!

- Gì nữa? - Lãm nhăn nhó.

- Lịch thiệp chút đi nào. - Xích Phượng khúc khích cười.

Mai Lang Vương gật đầu, chàng vốn không chú tâm lắm, các nàng muốn sao cũng được. Riêng Lãm, chàng ta lại đột nhiên nghĩ ra chuyện gì, hướng về phía chàng, cười hớn hở nói - Ông chủ, khao nhân viên chén chè cũng đâu phải chuyện to tát gì đúng không? Chầu nay ngài trả hết nhé?

Mai Lang Vương suy tư hồi lâu, lay quạt thanh tao đối đáp - Không được, chuyện gì cũng phải rạch ròi. Hơn nữa ta đã tăng lương cho ngươi rồi, chỉ là chén chè, ngươi không thể mời các nàng ấy được ư? Chầu này chúng ta vẫn nên chia đôi thì hơn.

- Vài chén chè mà cũng tính toán! Ngài khao tôi một chén chè thì ngài chết ư? - Lãm càm ràm.

- Chúng ta đều là người làm công ăn lương, bổng lộc có hạn, phải tiết kiệm không được hoang phí. - Chàng một mực nói - Vả lại, trước khi quản được ngân khố thì phải quản được hầu bao của mình. Dù ta là ông chủ của ngươi nhưng đối với chuyện này ta không thể trả thay ngươi được. Chia đôi đi.

- Tôi chưa từng thấy ông chủ nào lại keo kiệt và nghèo phong độ như ngài! - Lãm gầm lên.

- Thế à? - Mai Lang Vương cười nhếch - Ngày xưa ta và Phù Đổng Thiên Vương đi làm nhiệm vụ chung cũng vậy thôi, ai ăn người nấy trả.

- Thiệt… Thiệt luôn?! - Lãm sốc.

Mai Lang Vương gật đầu bình thản - Thôi nào, chúng ta đều là người lao động với nhau cả, đừng làm khó nhau làm gì. Lần nay là chúng ta thể hiện phong độ trước mặt phái yếu, nếu ta trả hết thì chẳng lẽ chỉ một mình ta phong độ ư? Ngươi cũng tham gia vào đi chứ? Chẳng lẽ ngươi muốn bị các nàng ấy gọi là gã bủn xỉn hửm?

Lãm vẫn không thể nuốt trôi được thái độ của chàng, chàng ta ghé đến và rít vào tai chàng - Ngài nói gì đến tiết kiệm, đến làm công ăn lương rồi quản lý hầu bao hử? Tôi thấy ngài chi cả khối tiền để mua trang sức tặng con gái rồi nhé! Ngài thậm chí còn tốn hàng loạt chi phí khác nữa, có thấy ngài than đâu? Tại sao đến chầu chè này ngài lại nhất quyết không chịu trả thay tôi hả?

- Ngươi thì sao? - Mai Lang Vương che quạt ngang mặt, ánh mắt hững hờ - Ngươi cũng đâu thua gì? Bạch Sứ đang ngồi đó, ngươi tỏ ra lịch thiệp một chút đi.

Lãm nghe chàng nói, giật mình hướng về phía nàng. Bạch Sứ bấy giờ cũng đang chú ý đến cuộc trò chuyện giữa hai người, dù hai chàng đang bàn luận riêng với nhau nhưng nếu ông Mai Thần đó tiếp tục kiên quyết không chịu thì các nàng ấy sẽ biết mất.

Không còn cách nào khác, Lãm đành ấm ức ngậm miệng, chấp nhận chia đôi chầu chè cùng với chàng.

Hồi lâu sau, chè cũng được mang ra, mọi người háo hức ăn chè cùng nhau. Mai Lang Vương không ăn, chàng không quan tâm đến những việc này, Lãm thấy chàng không gọi món, chàng ta lại cười khoái chí mà gọi cho bản thân liên tiếp bốn bát chè. Lãm suy nghĩ trong lòng, nếu chàng không ăn thì chàng ta sẽ ăn luôn cả phần của chàng, dù sao hai người cũng chia đôi tiền cơ mà? Chàng ta không khách khí nữa.

Sao đang ăn một bát chè khoai môn, khi em nhìn sang chàng, thấy chàng thả hồn theo cảnh sông đêm dập dìu thì lòng chợt thương chàng lắm. Em kéo tay chàng, nhích bát chè đến gần, dịu dàng hỏi - Mai Lang ăn không? Em hầu.

Hai mắt chàng tức thì sáng lên, tựa như vừa bắt được vàng vậy. Sao trông thấy chàng tỏ ra như thế, em ngờ ngợ, nhận ra hình như mình vừa làm một chuyện dại dột thì phải. Mai Lang Vương không để em có cơ hội thoái thác, chàng lập tức vẫy đuôi ghé đến gần em, mong chờ. Sao nhăn mặt ái ngại, sau cùng em chỉ đành hầu hạ chàng hết cả bát chè của mình thôi.

- Ăn thêm đi. - Chàng nói rồi tự động gọi phục vụ đến.

Hai người gọi thêm cơ số món chè khác, mỗi món lại gọi hai bát, một bát của em còn một bát thì em phải hầu chàng. Nhờ có sự hầu hạ đó mà Mai Lang Vương có thể ăn rất nhiều chè, thứ mà chàng chưa bao giờ thích. Tam vị Hoa tiên nhìn chồng bát càng lúc càng chất cao bên cạnh hai người và bộ dạng cún con của chàng, các nàng chỉ biết cau mày, trầm lặng.

Riêng Lãm thì á khẩu, vừa sốc vừa khó chịu. Rốt cuộc thì ông Mai Thần đó còn ăn nhiều chè hơn cả chàng ta.

Thần Tình không quan tâm đến mọi việc, nàng chỉ tập trung ăn chè của mình, kết quả là số chè mà nàng ta ăn là nhiều nhất, sau đó đến Sao và Mai Lang, kế đó là Lãm rồi đến ba vị Hoa tiên kia.

Khi phục vụ quán ra tính tiền, mặt ông ta vô cùng vui vẻ niềm nở vì thực khách ở bàn này đã gọi rất nhiều món. Lãm và Mai Lang Vương cùng chi tiền, Lãm vẫn còn nhăn nhó và đau xót, không nỡ rời xa tiền của mình. Mai Lang Vương thô bạo giật lấy tiền của chàng ta rồi nhập với tiền của mình và trả cho người phục vụ, xong việc lại giũ áo, tao nhã đứng lên, bỏ mặc Lãm khóc dầm khóc dề.

Lúc bọn họ rời khỏi quán chè thì cũng đã là cuối giờ tuất. Mọi người cũng chưa chịu quay về Mai Viện nghỉ ngơi, họ còn lên một tòa lầu nằm ở trung tâm thị trấn để xem múa rối nước[1] nữa. Mãi cho đến giữa giờ hợi[2] họ mới chịu về. Sở dĩ cuộc vui kết thúc là do Sao đã không chịu được mà ngủ gục trên tay Mai Lang Vương.

Mai Lang Vương bế em quay về Mai Viện trước, Thần Tình và Tam vị Hoa tiên còn lại thì thong dong chuyện trò. Các nàng vẫn còn xao xuyến với vở múa rối ban nãy, riêng Lãm thì đã sớm quay về nhà rồi. Nhà của Lãm nằm trong thị trấn, chàng ta không cần phải lên núi như các nàng.

Trước khi về nhà, Lãm cố tình dấn bước lên phía trước và bắt chuyện với Bạch Sứ. Vì chàng ta khơi chuyện với nàng nên Bạch Sứ cũng hòa nhã đáp lại, hai người bước chậm dần, tách hẳn khỏi các nàng kia một đoạn.

- Ban nãy nàng chọn cho ta món đồ đó, thế thì đó là đồ mua cho ta, không phải là đồ mua cho nàng rồi. - Lãm nói.

- Có gì đâu, mua cho ai mà chẳng được? - Bạch Sứ nhẹ đáp.

- Nhưng ta muốn mua cho nàng, không phải mua cho bản thân ta. - Lãm cố chấp vặn lại.

Bạch Sứ không thích cái tính cố chấp này của chàng ta, Lãm lúc nào cũng tính toán mọi chuyện rạch ròi như vậy cả, khiến nàng đau đầu. Nàng liền ngoảnh mặt nói - Lắm chuyện, không nói với ngươi nữa!

Lãm thấy nàng chuẩn bị lướt đi thì quýnh quáng giữ lấy tay nàng, Bạch Sứ dừng bước, Lãm liền trao qua tay nàng một chiếc hộp sứ tròn. Bạch Sứ sững lại, nàng hoài nghi nhìn chiếc hộp trên tay, không biết đó là thứ gì.

- Đền bù đó. - Lãm xòe quạt, che ngang mặt và quay đi, ngượng ngùng nói - Đây là thứ mua cho nàng, không được trả lại ta nữa.

Bạch Sứ bối rối hồi lâu. Nàng chầm chậm mở nắp hộp ra, bên trong là một sợi dây vàng khảm ngọc lấp lánh. Thứ này… Vừa nhìn qua đã biết là hàng đắt tiền rồi. Bạch Sứ nhớ lại dáng vẻ của Lãm lúc đòi tăng lương hơn nửa tháng trước, rồi vẻ nhăn nhó khổ sở khi phải chi tiền mua quà vặt và mua chè cho các nàng ban nãy, ngẩn ngơ mãi. Chàng ta tính toán như vậy, tại sao lại có thể mua tặng nàng món quà đắt giá thế này mà không hề đắn đo? Bạch Sứ không thể hiểu nổi.

Lãm đợi mãi chẳng thấy nàng ý kiến gì, chàng ta lấy hết can đảm quay sang nàng, khi dáng vẻ vừa thất thần vừa xúc động tràn đầy mỹ lệ ấy rơi vào đáy mắt, Lãm có cảm giác rằng không gian, thời gian đã dừng lại hoàn toàn và ánh trăng thì chỉ hướng về hai người mà thôi. Cánh quạt trong tay chàng nhẹ nhàng gấp lại, giọng cũng trở nên dịu dàng hơn, không còn sắc sảo như thường lệ nữa, chậm chạp giải thích với nàng - Ta đi qua hàng trang sức, bà chủ cứ níu kéo lại mãi, bảo rằng chẳng ai mua mở hàng cho bà ta cả. Ta không đành lòng bỏ đi, bà ta lại giữ chặt quá, vì vậy chỉ có thể mua bừa một món hàng để bà ta vui lòng thả ta ra thôi.

- Thế à? - Bạch Sứ cười long lanh.

Lãm nghe lòng đập cuồng loạn, chàng ta gật đầu như bổ củi.

- Ừm, cảm ơn ngươi, Lãm. - Nàng cẩn thận cất chiếc hộp vào tay áo, ngữ điệu đối đáp với chàng ta đã không còn cộc cằn nữa mà trở nên mềm mại như cánh hoa - Ngươi tặng ta món quà này, ta cảm kích quá, thật không biết làm sao để trả lễ nữa.

- Nếu muốn trả lễ đến vậy… - Lãm nhỏ giọng yêu cầu - Thì đừng gọi ta là 'tên lắm lời' nữa, cũng đừng gọi ta là 'ngươi', hãy gọi là Lãm đi, hoặc không thì giống như những tiên nữ khác, gọi một tiếng 'chàng' hay 'ngài' cũng được mà.

Bạch Sứ phì cười, nàng dời gót quay đi, Lãm liền vội đuổi theo và song bước bên nàng. Bạch Sứ tít mắt đáp - Ta sẽ ươm tơ dệt lụa và tự tay may cho ngươi một bộ áo mới để đáp lễ. Còn việc ngưng gọi ngươi là 'tên lắm lời' thì ta làm không được, ta không thể bóp méo sự thật được.

- Nàng! - Lãm hộc máu mồm.

- Ha ha ha! - Bạch Sứ cười khanh khách rồi lướt đi mất, không thèm ở lại cùng chàng ta nữa.

Cuối cùng, Lãm đành tiu nghỉu quay về nhà mình.

---

[1] Loại hình nghệ thuật dân gian cổ truyền của người Việt.

[2] 21h đến 23h khuya.